Штамповка листового металла является одним из эффективных способов обработки металла, который позволяет производить сотни и тысячи изделий в кротчайшие сроки. Но недостатком данного способа обработки металла являются большие затраты времени на производство новых штампов и их дороговизна. Именно дороговизна и сложность изготовления штампов часто создает значительные трудности конструкторам, которые пытаются изготовить прототип, какого либо изделия, чтобы проверить конструкторские задумки или оценить изделие в металле. Кроме того часто изготовление штампов просто не выгодно в силу незначительной серии изготавливаемых деталей. Исследовательский центр компании Ford в штате Мичиган, предложил свое решение данной проблемы в духе времени. Сотрудники центра разработали технологию, основанную на возможностях 3D печати, но применительно к листовому металлу и надо сказать, что их решение выглядит многообещающим.
[nggallery id=123]
Как мы отметили выше изготовление штампов крайне затратный по времени процесс. Сотрудники центра решили обойти это узкое место для чего и разработали новый технологический процесс, названный Ford Freeform Fabrication Technology (F3T) , что можно перевести как Технология Свободного Изготовления. Подобно ЗD печати данная технология использует CAD файл для формирования будущего изделия. Разница заключается только в том, что в 3D печати формирование идет слой за слоем, а технология F3T постепенно придает форму листовому металлу.
Для придания формы лист металла зажимается, а затем пара пуансонов (стилусов) расположенных друг против друга начинают придавать необходимую форму металлу согласно заданной программе. Компьютер жестко контролирует движение пуансонов, которые формируют металл в соответствие с заданными размерами и качеством поверхности.
По заявлению инженеров Ford, новая технология обладает высокой универсальностью и позволяет изготавливать прототипы различной степени сложности в течении максимум трех дней.
В компании Ford уверено полагают, что новая технология обладает большим потенциалом. В Ford считают, что новая технология не только ускорит и удешевит работу конструкторов, но и позволит выполнять различные заказы намного быстрее, к примеру, изготовление машин по индивидуальному заказу. Кроме того в компании Ford убеждены, что новая технология будет востребована в аэрокосмической, обороной и других отраслях промышленности.
На видео ниже демонстрируются возможности нового технологического процесса F3T