Если вы планируете запустить спутник классическим способом, верхом на ракете, это обойдется вам в среднем в 50 миллионов. Однако, вновь открытая аэрокосмическая компания Swiss Space Systems (S3), утверждает, что сможет запускать небольшие спутники на орбиту всего за 10,6 миллионов долларов. Почему так дешево? Причина в том, что компания S3 планирует запускать спутники с помощью авиалайнера и беспилотного космического челнока.
Комплекс будет включать в себя Airbus A300, уже существующий и выпускающийся коммерческий авиалайнер. Установленный на Airbus A300 челнок способен будет выводить на орбиту спутник весом не более 250 кг.
Аэробус будет взлетать со специального космодрома и на высоте 10 км челнок начнет самостоятельный полет. Запустив собственные двигатели челнок должен будет забраться на высоту 80 км, на которой будет запущен спутник из грузового отсека. Спутник будет оснащен собственной двигательной установкой которая позволит ему достигать необходимой орбиты, в то время как челнок в режиме планирования будет приземляться на космодроме для последующего использования.
По утверждению компании-разработчика их комплекс не только требует меньше топлива для вывода спутника на орбиту, но и позволяет при необходимости безболезненно отменить миссию на большой части полета. Другим преимуществом системы называется использование обычного авиалайнера A300, который может взлетать с обычной взлетно-посадочной полосы, что значительно расширяет географию применения космического комплекса. Это означает, что заказчику вовсе не обязательно будет везти свой спутник куда то далеко, космический комплекс может применяться и с взлетно-посадочной полосы заказчика.
Первый космопорт планируется открыть в швейцарском городе Пайерн в 2015 году, а первая космическая миссия запланирована на конец 2017 года. Еще пару космопортов, планируется разместить в Малайзии и Мороко.
По слухам, Virgin Galactic работает над аналогичной системой, но основным носителем будет разработанный специально самолет WhiteKnightTwo. Также над аналогичной системой работает компания Stratolaunch Systems, которая планирует построить для этого специальный самолет-носитель, который станет самым большим из когда либо поднимавшихся в воздух.
