На прошлой неделе NASA объявило о заключении контракта с компанией Bigelow Aerospace на постройку надувного обитаемого модуля для МКС (Международной Космической Станции). После дополнительных разъяснений предлагаем вам более подробную информацию.
Надувной модуль BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) является расширяемым модулем для космической станции разрабатываемый в настоящий момент компанией Bigelow Aerospace, по контракту с NASA для последующего использования на МКС в течении 2015-2017 годов.
Bigelow Aerospace лицензировала технологию разработанную NASA для многослойных расширяемых космических модулей, после того как конгресс отменил разработку в 1999 году модуля SpaceHab разрабатываемого для МКС. Bigelow потратила десять лет и 200 миллионов долларов на дальнейшие развитие технологии надувных модулей. В ходе разработки на орбиту, в середине 2000-х годов, отправились два испытательных модуля Genesis I и II.
Разработанный для МКС модуль BEAM был относительно мал, и добавлял около 2% к общему объему станции. 4 метра в длину и 3.2 метра в диаметре, BEAM имеет форму цилиндра. Изначально планировалась тороидальная форма модуля, но в итоге решили, что цилиндрическая форма больше подходит для удовлетворения требований NASA.
Модуль BEAM планируется запустить в сложенном состоянии во время восьмой миссии космического грузовика SpaceX Dragon, запланированной в 2015 году. Затем на МКС с помощью руки-манипулятора будет произведена установка модуля на кормовой узел. Экипаж станции активирует систему надува, которая хранится в упакованном модуле.
Стенки модуля состоят из нескольких слоев. Внешний слой состоит из листов алюминиевой фольги отделённых друг от друга небольшими промежутками. Это решает две задачи. Во первых обеспечивает теплоизоляцию, а во вторых обеспечивает защиту от микрометеоритов, которые не повреждают внутренние слои.
Следующий слой состоит из тонких листов металла. Они работают также как внешний алюминиевый слой, но предназначены для защиты модуля от более крупных метеоритов.
Внутренние слои состоят из нескольких слоев полимерной ткани Vectran, этот материал имеет прочность в два раза выше, чем у кевлара. Этот слой выступает, как защита от внешних и от внутренних воздействий. Несмотря на свою сложную структуру один квадратный метр такой многослойной стенки весит всего 25 килограмм. Для сравнения квадратный метр аналогичного отсека МКС выполненого по классическим технологиям строительства весит 110 килограмм.
Наземные испытания показали, что модуль BEAM будет устойчив к радиации и метеоритам на том же уровне, что и остальная часть МКС. Преимуществом надувного модуля является также тот факт, что в отличие от металла, высокоэнергетические космические лучи пройдут сквозь модуль без формирования потока вторичного рентгеновского излучения.
За два года, что предстоит испытывать модуль BEAM экипажу МКС, будут собраны данные о целостности модуля и скорости утечки из него воздуха. Наличие специального оборудования, также позволит собрать данные о реакции материалов модуля на космическую среду. Особенно интересуют разработчиков, какое влияние на модуль окажут перепады температуры.
Астронавты будут периодически наведываться в модуль для сбора информации и проверки целостности модуля. «Модуль BEAM будет большую часть времени закрыт для посещения, и экипаж будет появляться в нем только несколько раз в год», сообщил представитель администрации NASA Лори Гарвер.
После испытаний, модуль будет отстыкован от МКС и сгорит в атмосфере.
Bigelow Aerospace также планирует построить второй модуль BEAM для использования в качестве шлюза на коммерческой космической станции Bigelow. Надувной шлюз по идее разработчиков должен обеспечить одновременный выход в космос трех космонавтов или космических туристов. Для сравнения, шлюз МКС допускает одновременный выход в космос не более 2-х космонавтов.
На видео ниже вы можете увидеть анимированный ролик, демонстрирующий предстоящую установку надувного модуля на МКС.