Удаление радиоактивных веществ из загрязненной воды, как, например в случае аварии на атомной электростанции в Фукусима (Япония), является очень серьезной проблемой. Ученые из университета Райс в Хьюстоне, США и Московского государственного университета обнаружили, что стружка оксида графена добавленная в такую воду, заставляет радионуклиды собираться в комки. Эти сгустки затем могут быть отделены и удалены.
В настоящий момент для удаления радиоактивных отходов используется высокопластичная высококоллоидная глина и активированный уголь. Тем не менее оксид графина гораздо более эффективен для удаления радиоактивных отходов, поскольку они имеют большую поверхность в результате адсорбируется больше количество токсинов и происходит это в течении нескольких минут. Слипшийся материал по прежнему радиоактивен и требует специальной обработки и утилизации.
При отработки технологии очистки, микроскопические хлопья толщиной в один атом были добавлены к воде содержащей уран и плутоний, а также кальций и натрий, которые негативно влияют на процесс адсорбции. Однако оксид графена быстро адсорбировал токсины, в независимости от pH воды.
слева, пробирка содержащая оксид графена в растворе, а справа пробирка в которой в результате образовались сгустки с отходами.
«Если вы имеет большой объем радиоактивной воды, подобно Фукусиме, вы добавляете в него оксид графена ив результате получаете твердые отходы,» утверждает сотрудник университета Райс Джеймс Тур, который руководил исследованиями совместно со Степаном Калмыковым из Московского государственного университета. «Затем вы можете собрать эти отходы и сжечь их. Графен выгорит и вашем распоряжении будут радиоактивные материалы, которые вы затем сможете использовать вновь.»
Наряду с использованием в чрезвычайных ситуациях, Джеймс Тур считает, что данный метод может быть использован для нейтрализации природных радиоактивных материалов в случае гидравлического разрыва пластов и добыче редкоземельных материалов.