Исследование дальних районов космоса требует посылать космические зонды в районы, где практически отсутствует солнечная энергия. Поэтому вопрос о снабжение космического корабля энергией стоит очень остро. С начала эры освоения космоса NASA устанавливала на корабли миссии Аполлон и беспилотные зонды радиоизотопные термоэлектрические генераторы RGT (Radioisotope Thermal Generators). Они прекрасно себя зарекомендовали, но использовали в качестве рабочего вещества Плутоний-238, который снабжал космические корабли энергией относительно малое время. Поэтому Национальная лаборатория Лос-Аламос разработала новый малый генератор в качестве рабочего вещества в котором использует Уран для питания двигателей и выработки электроэнергии.
[nggallery id=18]
Разработчики нового генератора рассматривают его в качестве резервного в дополнение к основному RGT генератору. Готовый генератор представляет собой простую конструкцию высотой 30 см и 10 см в ширину в полой середине которого будет находится обогащенный Уран. Уран будет окружен Бериллиевым отражателем с механизмом управления ядерной реакцией. Задача отражателя отражать нейтроны и направлять их обратно в ядро повышая эффективность реакции. Удаление ядра останавливает реакцию.
Для защиты корабля от излучения за реактором предусмотрена радиационная защита. Схема взаимодействия двигателя корабля и реактора следующая. Трубка, проходящая из реактора к паре двигателей, содержит в себе жидкость, которая нагревается в рабочей зоне реактора и превращается в пар. Затем пар приводит в движение поршни двигателя, которые приводят в действие динамо-машину вырабатывающею электричество. Пар постепенно попадает в зону охлаждения и процесс повторяется вновь.
На одном из предприятий недалеко от Лос-Аламоса инженеры-разработчики провели демонстрацию работы генератора, в ходе которого генератор выдавал мощность в 24 Ватта с использованием пара и поршневых двигателей.
[nggallery id=19]
«Характеристики генератора полученные в ходе демонстрации наглядно показали правильность нашей концепции», заявил инженер из Лос-Аламоса Дэвид Постон. Подобного генератора вполне достаточно для решения задач в районах за пределами Юпитера. «Теплообменник и двигатели использованные в демонстрации представляли собой единый модуль, который может быть использован в космической системе», сказал Марк Гибсон представитель NASA. «В полете может использоваться несколько модулей для производства примерно одного киловатта электроэнергии».
Ниже представлено видео с демонстрации генератора.
Источник: Los Alamos National Laboratory