Вернувшись в небо после почти девяти месячного перерыва, аппарат Virgin Galactic’s SpaceShipTwo совершил 23-й полет на этой неделе. Важность этого полета заключается в том, что была продемонстрирована возможность планирования при полетной конфигурации.
Испытание на планирование, которые были проведены 19 декабря, было первым подобным для SpaceShipTwo с компонентами ракетного двигателя, включая установленные баки и теплозащиту. В этой же конфигурации SpaceShipTwo совершил полет 14 декабря, но тогда он оставался пристыкованым к самолету носителю.
В компании Virgin Galactic планировали совершить полет с помощью бортовых двигателей в конце 2012 года, но учитывая, что 2012 год подходит к концу и предстоит совершить еще 2 испытательных полета, вероятный срок запуска двигателей переносится на 2013 год.