Космические спутники, безусловно, прекрасно справляются со своими задачами, но и у них есть свои недостатки. Спутники весьма дорогие аппараты и вывод их на орбиту занятие не из дешевых. Кроме того современные спутники не способны возвращаться на Землю и повторно выходить в космос. В поисках альтернативы компания Titan Aerospace предложила свое решение, беспилотный высотный самолет Solara предназначенный для использования в качестве атмосферного спутника и способный находится в воздухе в течении 5 лет.
[singlepic id=737 w=320 h=240 float=]
Планируется выпускать Solara в двух вариантах. Первый вариант будет иметь длину 15,5 метров, размах крыльев 50 метров, вес 159 кг, полезная нагрузка будет составлять 32 кг. Во втором варианте Solara будет иметь размах 60 метров и будет способен нести полезную нагрузку весом 100 кг.
[nggallery id=133]
В обеих версиях поверхность беспилотников будет покрыта 3000 солнечных батарей, что позволит им генерировать до 7 киловатт в течении дня на рабочей высоте в 20 км. На данной высоте самолет будет независим от погодных возмущений. Для работы в ночное время беспилотник будет нести литий-ионные батареи, что позволит ему питать двигатель, системы управления, телеметрии и различного оборудования.
Каждый самолет будет начинать свою миссию, взлетая с земли вскоре после полуночи и набирать необходимую высоту за счет собственных батарей. В течение солнечного дня он будет заряжать свои батареи с помощью солнечных лучей, таким образом, начнется цикл зарядки и хранения продолжительностью в 5 лет. В конце своей миссии самолет вернется на землю для восстановления работоспособности и подготовке к новой миссии.
Крейсерская скорость Solara заявлена в 104 км/час, а итоговое расстояние, которое он пролетит за 5 лет должно составить 4,5 миллиона километров. Но вероятно, самолет будет летать по замкнутому маршруту (кругу) над определенным районом. Таким образом, он сможет отслеживать различные элементы жизнедеятельности, мониторить сельхозугодия, погоду, места стихийных бедствий и множество других объектов и явлений, в том числе то, что не в состоянии отследить спутники.
Кроме того, по сообщению представителей компании Titan один самолет способен будет покрыть сотовой связью площадь свыше 16800 квадратных километров.
[nggallery id=132]
Согласно пресс-релизу компании уже существует прототип самолета, а полноразмерные версии должна появиться в течение года. В настоящий момент информации о стоимости беспилотника отсутствует. Ниже можно увидеть демонстрационное видео.
Стоит отметим, что в компании Lockheed Martin работают над высотным дирижаблем HALE-D который по задумке разработчиков должен выполнять те же функции, что и самолет Solara компании Titan Aerospace.