Беспилотный космический аппарат многоразового использования ВВС США X-37B начал вчера свою очередную космическую миссию. Аппарат X-37B был отправлен на низкую околоземную орбиту с мыса Канаверал со стартового комплекса 41 с помощью ракеты носителя Atlas. Миссия получила кодовое обозначение OTV-3 и является второй именно для этого корабля и третей для данного типа аппаратов.
Почти 9 метровый (8,8 м) беспилотный космический аппарат многоразового использования X-37B совершил первый полет в космос в апреле 2010 года и вернулся на Землю в декабре того же года после 220 дневного пребывания на орбите. X-37B стал первым беспилотным космическим аппаратом, подобного класса, совершившим беспилотный полет в космос и посадку. В этом году его двойник установил рекорд по длительности орбитального полета для многоразовых космических кораблей, пробыв в космосе 469 дней.
Как и в двух ранних полетах беспилотников X-37B, ВВС США не раскрывает информации о полезной нагрузке, целях миссии и продолжительности полета космического аппарата. Тем не менее, Пол Раснок, вице-президент Boeing Government Space Systems, сообщил: «Вторая миссия беспилотника X-37B, призвана продемонстрировать многоразовость подобных аппаратов и относительную дешевизну выхода в космос».
Миссия X-37B в представлении художника
Источник: Boeing